Costa Rica recibió 171.602 turistas aéreos en agosto, 5,9% menos. Estados Unidos cayó 13,9% y el sector alista nuevas rutas.
SAN JOSÉ, COSTA RICA — La llegada de turistas internacionales por vía aérea disminuyó un 5,9% en agosto de 2026, arrastrada principalmente por una reducción de visitantes estadounidenses. Pese al retroceso mensual, Costa Rica acumula 2.025.032 llegadas aéreas en el año y prepara nuevas conexiones internacionales para la temporada alta.
El turismo costarricense llega al último tramo de 2026 con dos comportamientos diferentes: un crecimiento acumulado que supera el 5% y una señal de debilitamiento en agosto, especialmente entre los viajeros procedentes de Estados Unidos.
Los datos publicados por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) el 16 de septiembre muestran que durante agosto ingresaron al país 171.602 turistas por vía aérea, frente a 182.342 en el mismo mes de 2025. La diferencia equivale a 10.740 llegadas menos.
Sin embargo, el resultado de los primeros ocho meses continúa siendo positivo. Entre enero y agosto se contabilizaron 2.025.032 llegadas aéreas, un 5,8% más que las 1.913.758 del período equivalente del año anterior.
La diferencia representa 111.274 llegadas adicionales, según un cálculo de la redacción basado en los registros históricos del ICT.
La evolución de los mercados emisores permite identificar dónde se concentró el descenso de agosto y por qué ese resultado no describe, por sí solo, el comportamiento de todo el año.
Estados Unidos aportó 14.243 turistas menos y explica el retroceso de agosto
Estados Unidos continúa siendo el principal mercado emisor de turistas hacia Costa Rica, pero su desempeño durante agosto fue considerablemente distinto al observado en el acumulado anual.
El país recibió 88.198 visitantes estadounidenses por vía aérea durante ese mes, un 13,9% menos que en agosto de 2025.
La reducción equivale a 14.243 llegadas, una disminución superior a la pérdida neta de 10.740 turistas registrada entre todos los mercados.
Esta diferencia revela un elemento importante: aunque algunos países aportaron más visitantes, sus incrementos no fueron suficientes para compensar completamente la caída estadounidense.
Un cálculo de la redacción muestra que, excluido Estados Unidos, los demás mercados registraron conjuntamente un saldo positivo cercano a 3.500 llegadas frente a agosto de 2025.
En otras palabras, el retroceso mensual estuvo concentrado en un mercado específico y no correspondió a una disminución generalizada de todos los países de procedencia.
La dependencia del mercado estadounidense también resulta evidente al observar su peso relativo: aproximadamente el 51,4% de las llegadas aéreas de agosto correspondió a visitantes de esa nacionalidad.
A pesar de la disminución mensual, Estados Unidos mantiene un balance positivo en el acumulado de 2026. Entre enero y agosto llegaron 1.209.160 turistas estadounidenses por vía aérea, un 2,7% más que durante los mismos meses de 2025.
Esto significa que el mercado sigue creciendo en el balance anual, aunque perdió dinamismo en agosto.
La temporada baja coincide con la caída, pero no explica por sí sola la diferencia interanual
Agosto forma parte del período de menor actividad turística en buena parte del país, una condición que influye en la demanda de alojamiento, transporte y servicios asociados a los visitantes internacionales.
No obstante, la estacionalidad debe interpretarse cuidadosamente: la variación del 5,9% compara agosto de 2026 con agosto de 2025. Ambos meses pertenecen al mismo período del calendario.
Por tanto, la temporada baja ayuda a entender por qué el volumen mensual es inferior al registrado durante los meses de mayor afluencia, pero no constituye una explicación suficiente de la caída interanual.
El presidente ejecutivo del ICT, Marcos Borges, señaló que el resultado se produjo en un contexto de temporada baja y mencionó factores externos como los conflictos geopolíticos, la desaceleración económica en mercados emisores, las decisiones comerciales de las aerolíneas y posibles aplazamientos de viajes después del Mundial de Fútbol. Sus declaraciones fueron recogidas por El Financiero el 16 de septiembre.
Esas explicaciones representan factores señalados por el jerarca, no causas cuya contribución específica haya sido cuantificada en las estadísticas migratorias.
El reporte oficial registra las llegadas y sus variaciones, pero no determina cuántos viajeros dejaron de visitar Costa Rica por motivos económicos, cambios en las tarifas aéreas, decisiones personales o acontecimientos internacionales.
La evolución mensual permite, eso sí, observar que agosto no fue un episodio completamente aislado.
Tres meses de comportamiento irregular
Variación interanual de las llegadas aéreas en 2026
Junio registró una reducción interanual del 1,2%, julio recuperó terreno con un crecimiento del 2,3% y agosto volvió a mostrar una variación negativa, esta vez más pronunciada.
Este comportamiento exige distinguir entre una reducción puntual de la demanda y una tendencia sostenida. Los datos disponibles hasta agosto todavía no permiten establecer cómo evolucionará el último cuatrimestre.
Canadá crece un 24,8% y Europa un 8,8% en los primeros ocho meses
Mientras Estados Unidos presentó una caída importante en agosto, otros mercados mantuvieron resultados positivos tanto en el mes como en el acumulado anual.
Canadá registró 11.628 llegadas aéreas en agosto, un crecimiento interanual del 19,4%. Entre enero y agosto acumuló 222.003 visitantes, un incremento del 24,8%.
México también creció. Sus llegadas aumentaron un 9,8% durante agosto y un 8,3% en los primeros ocho meses del año.
El comportamiento europeo ofrece otra diferencia respecto del mercado estadounidense.
Europa aportó 37.498 turistas aéreos durante agosto, un 2,7% más que un año antes. Su acumulado alcanzó 319.552 llegadas, con un crecimiento del 8,8%.
Dentro de esa región, España registró 41.526 llegadas entre enero y agosto, Alemania 51.837 y Francia 51.605.
La diversificación geográfica constituye un elemento relevante para el sector: el crecimiento de mercados alternativos puede compensar parcialmente las variaciones negativas de Estados Unidos, aunque su volumen todavía es considerablemente menor.
América del Sur también mostró un avance acumulado del 5,7%, mientras que América Central presentó una disminución del 5,8% en las llegadas aéreas de los primeros ocho meses.
Las cifras evidencian que la evolución del turismo no es uniforme y que cada mercado responde a condiciones de demanda diferentes.
Costa Rica prepara nuevas conexiones desde Tampa y Vancouver para el cierre de 2026
La temporada alta de fin de año estará acompañada por cambios anunciados en la conectividad internacional, aunque la ampliación de vuelos no garantiza automáticamente un incremento equivalente de turistas.
Uno de los movimientos previstos corresponde a Breeze Airways, que anunció su primera operación hacia Costa Rica mediante una conexión directa entre Tampa, Florida, y el aeropuerto Juan Santamaría.
Según el comunicado publicado por el ICT el 17 de marzo, la ruta comenzará el 3 de octubre de 2026, con dos vuelos semanales y aeronaves Airbus A220 con capacidad para 137 pasajeros.
La nueva conexión amplía las alternativas de viaje desde Estados Unidos, precisamente el mercado que registró la reducción más significativa en agosto.
En Guanacaste también está prevista una operación adicional desde Canadá.
Air Canada anunció una ruta entre Vancouver y el aeropuerto internacional de Guanacaste, programada del 13 de diciembre de 2026 al 12 de abril de 2027.
El servicio tendrá dos frecuencias semanales, los lunes y jueves, mediante un Boeing 737 MAX 8 con capacidad para 177 pasajeros.
La incorporación resulta relevante por el crecimiento acumulado del mercado canadiense y porque facilita una conexión directa con el Pacífico norte costarricense.
British Airways, por su parte, anunció que aumentará de tres a cinco sus frecuencias semanales hacia Costa Rica entre octubre de 2026 y marzo de 2027, además de trasladar su operación al aeropuerto londinense de Heathrow.
Estas decisiones reflejan una ampliación de la oferta aérea prevista para el cierre del año. Su efecto efectivo sobre la cantidad de visitantes dependerá de factores como la ocupación de los vuelos y la demanda de cada mercado.
Las llegadas aéreas superan las de 2024, pero el ingreso de turistas no equivale a ocupación hotelera
La comparación histórica permite situar el resultado de 2026 más allá de la variación frente al año anterior.
En los primeros ocho meses de 2024 se contabilizaron 1.954.611 llegadas aéreas. En 2025 fueron 1.913.758 y en 2026 alcanzaron 2.025.032.
Esto supone que el acumulado actual supera tanto el registro de 2025 como el de 2024, aunque agosto haya presentado una contracción interanual.
Además, los dos millones de llegadas por vía aérea no representan la totalidad de los visitantes internacionales.
El informe del ICT registra 2.191.432 llegadas de turistas por todas las vías entre enero y agosto de 2026, incluyendo ingresos terrestres y marítimos conforme a su metodología.
Existe otra distinción importante para interpretar estos indicadores.
El número de llegadas no informa, por sí solo, cuántas noches permanecieron los visitantes, cuánto gastaron, qué regiones recorrieron ni cuál fue la ocupación de los establecimientos de hospedaje.
Por esa razón, el crecimiento acumulado de turistas no debe confundirse automáticamente con un aumento proporcional de ingresos para hoteles, restaurantes, operadores turísticos o empresas de transporte.
El ICT dispone de estadísticas específicas sobre gasto, estadía y otros indicadores económicos, pero el reporte mensual de movimientos migratorios no permite medir directamente esos resultados empresariales.
La atención del sector se traslada ahora a septiembre, octubre y al comienzo de las nuevas operaciones aéreas anunciadas para los meses siguientes.
Los próximos registros permitirán determinar si el descenso estadounidense de agosto fue transitorio, si continúa durante el último cuatrimestre y en qué medida los mercados canadiense y europeo contribuyen al resultado anual.
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